«Mon amour pour le tennis a commencé à Sochi à l’âge de quatre ans, alors que je regardais mon père jouer sur les courts. Je suis ravie d’apporter mon soutien à la candidature de Sochi à l’accueil des Jeux Olympiques et Paralympiques d’Hiver, et j’appelle tous les amoureux du sport à en faire autant. Sochi 2014 offrira un héritage sans précédent à la Russie et au mouvement Olympique, au niveau social, sportif et environnemental. Cela signifierait que les jeunes de cette région ne seraient plus obligés de voyager à l’autre bout du monde pour révéler tout leur potentiel.

Situé sur les rivages de la mer Noire, Sochi offre un cadre idyllique, bordé de longues étendues de sable et surplombée de majestueux sommets enneigés. Pour moi, il est très important que Sochi 2014 œuvre pour préserver la beauté naturelle de cette région. J’appelle tous les amoureux du sport à soutenir Sochi 2014 et à nous aider à offrir un héritage formidable au peuple russe, grâce à un projet qui sera par la suite une source d’inspiration pour un grand nombre de pays dans le monde entier.»

Maria Sharapova a déjà remporté deux tournois du Grand Chelem. Dans le très compétitif milieu du tennis professionnel, le chemin qu’elle a emprunté pour devenir l’une des meilleures joueuses mondiales, est à l’image de sa détermination, de son courage et de sa volonté de toujours gagner. Maria est née en Russie le 19 avril 1987. Quatre années plus tard, la famille Sharapova emménage dans la station balnéaire de Sochi où Maria commence le tennis.

A tout juste quatre ans, Maria regarde jouer son père Yuri et reçoit sa première raquette d’occasion. Yuri détecte rapidement le talent exceptionnel de sa fille et l’encourage. En octobre 1993, les extraordinaires qualités de Maria sont confirmées d’une manière inattendue. Alors que Yuri et sa fille participent à un stage d’entraînement pour la Coupe du Kremlin à Moscou, Martina Navratilova repère la jeune joueuse de six ans. Maria se distinguait des enfants même les plus âgés par sa condition physique et sa technique. «Elle est douée», déclare la championne à Yuri qui prend ces mots très à cœur. En quête permanente de meilleures pratiques pour faire progresser Maria, Yuri et sa femme Yelena décident alors de saisir leur chance et de trouver un entraîneur de très haut niveau pour leur fille. Pour réaliser leur rêve, Maria et Yuri s’envolent pour les Etats-Unis en mars 1995, laissant Yelena en Russie le temps pour elle de finir ses études et d’obtenir un visa.

Dès leur arrivée à Miami, ils doivent se battre envers et contre tout : ni l’un ni l’autre ne parlent anglais et ils n’ont que 700 dollars en poche, une somme que Yuri a emprunté à ses beaux parents. Après plusieurs jours de bus, Maria et Yuri se présentent inopinément à l’Académie de tennis de Nick Bollettieri à Bradenton en Floride. Bien que les entraîneurs de l’académie repèrent d’emblée le talent de Maria, elle est alors trop jeune pour devenir élève à plein temps. Yuri ne se décourage pas. Il croit dans le talent de sa fille. Il décide donc de s’installer près de Venice et entraîne Maria sur des terrains publics et privés. Ils connaissent deux années très difficiles, Yuri accumule les emplois les plus improbables et Maria joue dans les tournois locaux, glanant ses premières victoires. En décembre 1995, leur acharnement paie enfin : Maria reçoit une bourse de l’académie et devient élève à plein temps.

Après avoir obtenu un visa américain, Yelena rejoint Maria et Yuri en juin 1996. Maria quitte alors les dortoirs pour emménager dans un appartement avec ses parents tout en continuant de perfectionner son tennis à l’académie. En novembre 2000, Maria, treize ans, fait une entrée tonitruante sur la scène du tennis mondial en remportant de manière impressionnante le Championnat Eddie Herr dans la catégorie des moins de seize ans. Elle remporte par la suite son premier tournoi professionnel en avril 2001 puis son premier tournoi WTA en 2002.

Dans un sport aussi compétitif où l’on compte beaucoup d’appelés mais peu d’élus, la volonté et la détermination de Maria Sharapova inspirent beaucoup de jeunes filles. Elle a remporté deux titres en Grand Chelem (Wimbledon et l’US Open) et devenue la première sportive russe à atteindre la place de numéro un mondial, la cinquième sportive jamais classée en première position et devient ambassadrice itinérante des Nations Unies. Maria représente tout ce qu’un travail acharné, un entraînement de haut niveau et un engagement sans faille peuvent accomplir : une place au premier rang de la scène mondiale.

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